„Molto, molto basso“ – viel zu wenig erhalte er von den abnehmenden Handelskonzernen, beklagt sich der italienische Produzent von Mandarinen gleich zu Beginn des Filmes und zeigt sein Dilemma auf: Um Anfragen aus dem Handel unverzüglich bedienen zu können („Morgen müssen Sie liefern“), müssen die Früchte bereits geerntet sein, bevor eine Abnahme feststeht. Misslingt ein Kontrakt, bleibt nur die Möglichkeit, das Obst an Verwerter zu geben, die noch weniger zahlen als der europäische Handel, denn Obst ist ein verderbliches Gut. So stecken die Obstplantagenbetreiber im Süden Europas in derselben Zwickmühle wie auch deutsche Obstanbauer*innen, auch wenn sie hier als begünstigte Konkurrent*innen dank scheinbar günstigerer Kostenstruktur wahrgenommen werden. Aufgrund der Konzentration im Einzelhandel (in anderen Europäischen Ländern ist es ähnlich wie in Deutschland) haben die Handelskonzerne eine enorme Verhandlungsmacht und sie kaufen kurzfristig. Der Journalist Jonas Seufert, Teil der Filmcrew von „The Pickers“ und zuständig für diverse Hintergrundrecherchen, berichtete auf der Veranstaltung im Kulturhaus Süderelbe anschaulich von seinen Gesprächen mit den Einkäufer*innen der Handelsunternehmen. So entscheidet zum Beispiel der Blick auf den Wetterbericht mit darüber, aus welchem Land das Obstangebot der kommenden Woche im Supermarkt kommt. Das Kriterium: Wo sind Waren besonders günstig zu erwerben, weil in größerer Anzahl reif? Er berichtete auch vom „Preissog“, der zusätzlich die Preise mindert, denn gelingt es einem Unternehmen, Obst besonders günstig auf- und weiterzuverkaufen, ziehen die anderen Unternehmen nach und fordern ebenfalls einen günstigeren Einkaufspreis. So stehen die Produzenten vor dem Problem, dass sie nicht wissen, ob der Preis, den sie erhalten werden, überhaupt ihre Kosten decken wird.

Der Film der Regisseurin Elke Sasse zeigt an Beispielen aus Griechenland, Italien, Spanien und Portugal auf, wie sich das auf die Menschen auswirkt, die als Erntehelfer*innen auf den Plantagen tätig sind und lässt sie dafür selbst zu Wort kommen. Es ist die existentielle Not in Heimatländern wie Mali, Marokko oder Nepal sowie allein die Hoffnung auf einen auskömmlichen Verdienst und damit auf eine Zukunft für sich und die Familie, die dafür sorgen, dass mehr als zwei Millionen migrantische Erntehelfer*innen auf europäischen Feldern arbeiten. Viele von ihnen sind ohne Vertrag oder Mindestlohn. Einige haben keine Aufenthaltspapiere oder hohe Schulden bei Vermittlern. Sie wohnen zum Teil in selbstgebauten Unterkünften, mit Plastikplanen als Dach, ausgestattet mit nicht viel mehr als einer Matratze, fernab der Orte und ohne fließend Wasser. So kommen zu der harten körperlichen Arbeit auf den Feldern erschwerte Bedingungen fürs Leben (und sei es nur essen, schlafen, erholen) hinzu. Kein Wunder, dass einer der Protagonisten im Film den Filmenden zuruft: „Die Europäer sollten darüber nachdenken, wie sie mit uns Erntehelfern umgehen“, und Jonas Seufert berichtet ergänzend von Versuchen der Selbstorganisation von Erntehelfer*innen, sich gegen solche Bedingungen zu wehren.